As meninas gostaram dessa surpreendente revelação do gosto vigoroso do cavalheiro idoso e tranquilo, mas a Srta. Jinny se deleitou com o contato tão próximo com a vida que ela tanto invejava, e era quase meia-noite quando elas se despediram e correram para seus quartos, a Srta. Jinny declarando que nunca havia passado um dia tão satisfatório em sua vida, e todas as três cheias de ideias para suas fantasias que as fotografias do Sr. Spicer haviam sugerido a elas. Ruth Clinton foi o desabrochar da primeira pétala da hora, e eu vislumbrei um coração de ouro que me faz sentir tonta de adoração só de pensar. Ela é a própria mulher boa de Deus, e Ele a fez o que ela é. Gostaria de tê-la gerado, ou ela a mim, e a ternura de seus braços era um sacramento. Nós duas, mulheres, simplesmente nos afastamos dos artifícios e dissimulações da vida e deixamos nossos próprios corações falarem por si.!

"Você sabia?", ela perguntou, sem fôlego. "Alguém sabia que ela ia conseguir?" A moça tinha cerca de vinte anos, era alta e ereta, com cabelos e olhos escuros, uma boca que lembrava o arco de Cupido e um corpo de contornos inigualáveis. Com sua rica coloração sulista e temperamento apaixonado — ela tinha sangue irlandês pelo lado paterno —, a Srta. Dallas parecia mais uma dama andaluza do que uma nativa da raça anglófona. Ela possuía toda a beleza sensual de uma mulher crioula; e desabrochava como uma rica flor tropical com veneno em seu perfume em meio às rosas silvestres inglesas da virgindade de Surrey.

Elinor sorriu e seus olhos brilhantes percorreram o amplo corredor escuro com suas fileiras de armários cinzentos e surrados, passando pela confusão de cadeiras e cavaletes que se aglomeravam ao redor da grande tela da sala de composição, direto para o canto mais distante das grandes salas de trabalho vazias além, onde uma série de moldes brancos de tamanho heróico pairavam conspícuos na fria luz do norte acima da desordem de cavaletes, bancos e pranchetas que cercavam os trabalhadores silenciosos e atentos. É bom observar alguém te avistar se você tiver certeza de como ela vai reagir, e de alguma forma, neste caso, eu tinha certeza. Não fiquei decepcionado, pois seu sorriso transformou seu rosto em uma risada de alegria. Tirou seu chapéu instantaneamente para que eu pudesse vislumbrar o fascinante gelo sobre suas têmporas, e com um suspiro positivo de prazer, ele entrou na mesma carruagem e sentou-se ao meu lado. Virei-me com um sorriso ecoante por todo o meu corpo, quando de repente seu rosto se tornou sério e atencioso, e ele olhou para mim como todas as pessoas em Hillsboro têm feito desde o funeral do pobre Sr. Carter. "Sim, Jaggard, sobre Dido."